Potkan má obyčejně šedohnědý hřbet a břicho světlejší, tlustý ocas, který je kratší než tělo. Čich je nejdůležitější smysl: výborně hrabe, plave a šplhá po výškách. Hromadí zásoby a potřebuje denně pít. Vyhrabává si nory blízko vod, v kanalizaci, v domech, sklepích, v silech atd. Šíří choroby znečišťuje potraviny trusem a močí. Ohlodává obaly, izolační materiál, dřevěné podlahy, potrubí a kabely.
Deratizace se provádí v postiženém objektu pomocí deratizačních staniček s nástrahou a několika následnými kontrolami až do vyhubení.